Catherine Opie: American Photographer

Seit Anfang der neunziger Jahre hat Catherine Opie ein komplexes fotografisches Werk geschaffen, das so unterschiedliche Genres wie Studioporträt, Landschaftsfotografie und städtische Straßenfotografie aufgreift, um Vorstellungen von kommunaler, sexueller und kultureller Identität zu erforschen. Von ihren frühen Porträts von Transgender-Personen und Performance-Künstlern bis zu ihren weitläufigen Stadtlandschaften von Städten wie Minneapolis, Los Angeles und New York hat Opie tiefgreifende Einblicke in die Bedingungen, unter denen sich Gemeinschaften bilden, und die Begriffe, in denen sie definiert sind, geboten. Während der ganzen Zeit hat sie eine strenge formale Strenge beibehalten und arbeitet in kräftigen und provokanten Farben sowie in kräftigem Schwarzweiß.

Die Ausstellung, eine große Umfrage zur Karrieremitte, sammelt Werke aus Opies wichtigsten Serien, beginnend mit den Serien Being and Have (1991) und Portraits (1993–97), die queere Gemeinschaften in San Francisco und Los Angeles feiern. In Houses (1995–96) untersucht Opie ihr Interesse an häuslicher Architektur anhand von Porträts von Villen in Beverly Hills und Bel Air, in denen jede Fassade einen ebenso unterschiedlichen Charakter behält wie ihre Porträts von Freunden. Domestic (1995–98) bietet eine Kehrseite dieser Arbeiten und dokumentiert lesbische Familien, die sich mit alltäglichen Haushaltsaktivitäten beschäftigen.

Freeways (1994–95), die erste ihrer Schwarz-Weiß-Serie, bietet eine reichhaltige formale Meditation über das Autobahnsystem von Los Angeles. Ihr Impuls, Strukturen als Ikonen und Relikte menschlicher Präsenz zu dokumentieren, insbesondere in Südkalifornien, setzt sich mit Mini-Malls (1997–98) fort, die sich auf Werbetafeln, Schilder und architektonische Elemente konzentrieren, die verschiedene ethnische und kulturelle Gruppen beim Einkaufen in Los Angeles identifizieren Zentren. Diese Serie eröffnete das laufende Projekt American Cities (1997– heute), eine erweiterte Gruppe von Panorama-Schwarzweißserien, die bisher Chicago, Minneapolis, New York und St. Louis erkundet haben.

Opie blickte dann auf natürlichere Umgebungen und die dort existierenden Gemeinschaften. Icehouses (2001) konzentriert sich auf die Art und Weise, wie architektonische Strukturen die menschliche Geschichte akkumulieren, aber der natürlichen Landschaft ausgeliefert sind, von der sie abhängen. In Surfers (2003) sind die Probanden praktisch in der weiten und düsteren Küste von Malibu versunken, die für immer auf einem ruhigen Meer schwebt und darauf vorbereitet ist, die perfekte Fahrt zu erwischen, die möglicherweise nie kommen wird. Vor kurzem hat sich Opie ihrem eigenen häuslichen Leben zugewandt. In In and Around Home (2004–05) wird Opies Familie zu einem Mikrokosmos für politische und soziale Themen, die auf einer breiteren Ebene eine Rolle spielen, und sein Status als queere Familie wird im Verlauf der Serie auf subtile Weise deutlich.