Darius Koehli: Why Omaha ?

Das Album mit atemberaubenden Bildern von Wrestling-Kämpfen, die ein kleiner Schweizer Junge, der später Fotograf werden wird, Ende der 1960er Jahre in den USA gemacht hat.

"Mad Dog" Vachon, "Tarzan Tyler", Masao "Rusher" Kimura - die Ringnamen der professionellen Wrestler, die in der AWA (American Wrestling Association) um Ruhm und Ehre kämpften, waren ebenso einprägsam wie haarsträubend. Und ihre Kämpfe im Ring waren spektakuläre, publikumswirksame Extravaganzen. Es ist der Sommer 1969 und der neunjährige Darius Koehli hat gerade Zürich verlassen, um mit seinem Vater einen neunmonatigen Aufenthalt in den USA zu verbringen. Er findet sich plötzlich in einer völlig neuen Welt wieder. Und warum zum Teufel muss es ausgerechnet Omaha, Nebraska, sein?  Zum Glück freundet er sich bald mit Carl, dem Sohn der Nachbarn, an. Sie nehmen ihn mit in den angesagtesten Ort der Stadt, das Civic Auditorium, um sich Catch Wrestling anzusehen.

Mit seiner brandneuen Kodak Instamatic beginnt Darius zu fotografieren und hält die Helden des Rings vor, während und nach ihren Kämpfen fest. Mit einem bemerkenswerten Blick für Slapstick und physische Komik und aus der Perspektive eines kleinen 9-Jährigen macht er Hunderte von Schnappschüssen von diesen riesigen Hünen. Die in diesem Buch gezeigte Auswahl gibt einen Einblick in eine vergangene Ära, in der das professionelle Wrestling gerade seinen Siegeszug antrat und das Fernsehpublikum begeisterte.
Bei einem Besuch in Zürich im Sommer 2019 stösst Darius Koehli auf das Fotoalbum, das er vor 50 Jahren zusammengestellt hat. Erinnerungen an Omaha werden wach, magische Namen tauchen aus einer fernen Vergangenheit auf, erinnern an stickige Säle und forsche, ungestüme Ansager, lautstarke Fans, die die Kämpfer anfeuern und ausbuhen, an Schweiss und Blut von kampferprobten Körpern und geheimnisvoll maskierten Komplizen sowie an Momente choreografierter, manchmal sogar anmutiger Kämpfe.

Darius Koehli (geboren in Zürich) studierte Fotografie am Rochester Institute of Technology (upstate New York) und an der Ecole Nationale de la Photographie in Arles. Koehli lebt in Barcelona, wo er 1992 die Fotoagentur Vision mitbegründete und seither freiberuflich als Fotograf, Bildredakteur und Ausstellungskurator tätig ist. Seit 2005 widmet er sich ganz seinen künstlerischen Projekten.